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Uniformes du 2ème Empire

Le 2ème Empire (1852-1870)

 Peinture de Napoléon III par François-Xavier Winterhalter   Photo de Napoléon III

  Peinture de Napoléon III par François-Xavier Winterhalter                    Photographie de Napoléon III

Louis-Napoléon Bonaparte dirigea la France à partir de la fin de l'année 1848; il est d'abord Président de la République française (élu au suffrage universel masculin) avant de devenir Empereur des Français sous le nom de Napoléon III à partir du 2 décembre 1852 jusqu'au 4 septembre 1870.  Napoléon III se dit le représentant du grand Napoléon Ier et reprendra ainsi certains symboles du 1er Empire, tels que les aigles impériaux qui furent rétablis sur les drapeaux.

La période entre les deux Empires (1815-1852) a été riche en évènements politiques (Restauration jusqu'en 1830; La Monarchie de Juillet jusqu'en 1848 et la deuxième République jusqu'en 1852)  et militaires (Expédition d'Espagne en 1823; Conquête de l'Algérie en 1830, Expéditions sur le continent africain...) qui fûrent responsables de transformations majeures apparues sur les uniformes de l'armée, rompant ainsi la ligne paresseuse de l'évolution du costume de guerre français (via principalement les rigueurs climatiques des guerres exotiques).

Les tenues se sont allégées et certaines se sont totalement démarquées du style militaire de l'époque suite à l'expérience coloniale et à l'inspiration des uniformes autochtones. 

Sous le 2ème Empire, le recrutement se fait par engagement et tirage au sort. Le service dure 6 ans. Les appelés tirés au sort ont le droit de se faire remplacer par une personne tierce. Le remplaçant négocie avec l'appelé et sa famille perçoit une compensation financière en échange de son engagement.

Historique des tenues du 2ème Empire des marches folkloriques

L'origine des marches remonte au Moyen Âge sous forme de processions dédiées à la Fête-Dieu et ensuite dédiées à un saint qui s'est dévoué en faveur de la communauté. Mais dans le courant du XVIII ième siècle, de plus en plus de ces cérémonies devenaient un prétexte pour s'amuser et tourner la religion en dérision, ce qui ne plut pas au clergé et révolution française aidant, l'édit de Joseph II en 1786 mis les processions en pause.

Les coutumes reprendront en 1802 après le concordat signé entre Napoléon Ier et le Pape Pie VII. C'est à ce moment que les Marches prirent un nouvel essor et devinrent des escortes militaires. Cependant, les tenues premières escortes devaient être loin de rappeler celles du 1er Empire, les escortes affichaient une large variété de costumes disparates avant d'adopter, dans la seconde moitié du XIXème siècle, les tenues de notre armée belge. Seules quelques rares compagnies étaient équipées de répliques du 1er Empire, telles que les Sapeurs-Grenadiers de Thuin et les grenadiers de Fosses.

Pour en venir au cheminement qui aboutit aux tenues actuelles, ce seraient les deux louageurs, de Gerpinnes et Tarciennes, qui auraient standardisés les uniformes et les auraient démocratisés. Cependant, ce n'étaient toujours pas des uniformes du 1er Empire, mais des tenues de la seconde moitié du XIXème siècle qui étaient louées.

Ce n'est que dans les années 1960, et dans les bourgades industrialisées comme Châtelet, Thuin ou Fosses, que (re)nait la passion pour les uniformes étincelants du 1er Empire, avec le mythe des marches folkloriques en défroque après 1815. C'est la demande aux louageurs de confectionner des uniformes du 1er Empire, de la part du président de l'Association des Marches, qui permit la diffusion du costume du 1er Empire dans les villages. C'est probablement à ce moment que la désignation des costumes comme étant du 1er Empire et du 2ème Empire s'avèra nécessaire et s'installa dans le jargon des marcheurs. Notons que le terme de "2ème Empire" n'est pas historiquement appropriés aux tenues qu'il désigne, car la source des uniformes qu'il qualifie est à chercher dans les uniformes du début de l'armée belge et non pas dans ceux portés par les soldats de Napoléon III. Seules les tenues de zouaves et de Spahis peuvent revendiquer historiquement ce terme.

Bref, on peut résumer que l'origine des tenues qui se perpétuent de nos jours dans les marches, émanerait du XIXème siècle avec, pour commencer, une large variété de costumes disparates, pour ensuite adopter l'uniforme de l'armée belge et revenir, dans la seconde moitié du XXème siècle, au flamboyantes tenues du 1er Empire. C'est pour celà que, hormis certaines marches revêtues exclusivement d'uniformes du 1er Empire, il n'est pas rare de voir des marches arborant les deux types d'uniformes ou seulement celui dit du "second Empire".

Pour les reconnaitres

Les costumes du 2ème Empire n'ont jamais de vestes se terminant en queue de pie, hormis celles du tambour-major et des sapeurs, et ne comportent pas de paire de guêtres, exceptés celles des zouaves montant à mi-mollet.

 

Sources: