Saint Jean

Saint Jean Baptiste (Nazareth en Judée, 8 Av.JC - ?, 29), Jean le Baptiste ou Yohanan, personnage du Nouveau Testament, est honoré le 24 juin. Il fut prédicateur en Palestine au temps de Jésus de Nazareth. La vie de Jean Baptiste est connue à travers les Évangiles et les Actes des Apôtres. Dans le christianisme, c'est le prophète qui a annoncé la venue de Jésus de Nazareth, qu'il a baptisé sur les bords du Jourdain, après l'avoir désigné comme « l'agneau de Dieu », et lui avoir donné ses propres disciples.

Saint Jean Baptiste (1513-1516), par Leonardo da Vinci

Saint Jean Baptiste (1513-1516), par Leonardo da Vinci

La vie de Saint Jean

L'Évangile selon Luc est le seul à évoquer la naissance de Jean le Baptiste :

« Mais l'ange lui dit : Ne crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l'Esprit saint dès le sein de sa mère ; il ramènera plusieurs des fils d'Israël au Seigneur, leur Dieu ; il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Élie, pour ramener les coeurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé. (…)” Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant, et ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père. Mais sa mère prit la parole, et dit : “Non, il sera appelé Jean”[3]. »

Il était le fils du prêtre Zacharie et d'Élisabeth, une cousine de Marie, la mère de Jésus. Comme celle de Jésus, la naissance de Jean est annoncée à Zacharie par l'archange Gabriel, qui lui dit que son fils à naître, Jean, sera rempli de l'Esprit saint et aura la puissance d'Élie.

Jean mena une vie d'abnégation « caché dans le désert », se nourrissant frugalement de « sauterelles et de miel sauvage » (Matthieu III:4), et pratiquant le jeûne. En l'an 27, il s'installe sur les bords du Jourdain, où il commence à pratiquer le « baptême de repentir pour la rémission des péchés » par immersion dans l'eau prophétisé par Isaïe. Flavius Josèphe précise de son côté qu'il ne prétendait laver par ce baptême les âmes de leurs péchés, mais seulement le corps de ceux qui avaient préalablement purifié leurs âmes en pratiquant la justice.

Jean réunit autour de lui de nombreux disciples, leur annonçant la venue du Messie : « Moi, je vous baptise avec de l'eau, pour vous amener à la repentance, mais vient celui plus fort que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Lui vous baptisera dans l'Esprit saint et le feu » (Matthieu III:11).

Selon Matthieu (III:13-17), Jésus vint voir Jean pour être lui aussi baptisé. Jean lui dit : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi », et Jésus lui répondit : « Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. » Jean baptise donc Jésus et c'est au sortir de l'eau que ce dernier reçoit l'Esprit saint sous la forme d'une colombe, tandis que Dieu fait entendre depuis le ciel une déclaration en faveur de Jésus, « mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » Jean Baptiste demanda alors à ses disciples de suivre Jésus.

Quelque temps après, la colère d'Hérode Antipas, tétrarque de Galilée et de Pérée, s'abattit sur Jean, lequel lui reprochait son mariage avec la femme (Hérodiade) de son demi-frère Hérode Philippe. Selon Marc (VI:14-29), Hérode, excédé, fait arrêter Jean et « le fait lier en prison ». Sa femme Hérodiade voulait faire tuer Jean mais Hérode Antipas le protégeait, car il le « connaissait pour un homme juste et saint » et « l'écoutait avec plaisir ».

Cependant lors de la fête donnée pour son anniversaire, Salomé, la fille d'Hérodiade, dansa tant que le gouverneur et tous ses convives furent subjugués, et il lui dit : « Demande-moi ce que tu voudras… Ce que tu me demanderas, je te le donnerai, fût-ce la moitié de mon royaume. » Salomé demanda pour sa mère la tête de Jean Baptiste présentée sur un plateau. Hérode, fort attristé, envoya cependant un garde décapiter Jean dans sa prison, placer sa tête sur un plateau et la présenter à Salomé, qui l'offrit à sa mère Hérodiade.

Rien dans cette anecdote n'est historiquement impossible, mais elle est isolée, présente les traits d'une légende populaire et est inconnue de l'historien Flavius Josèphe qui de son côté dit simplement que Hérode Antipas craignait que ce prophète n'utilise l'emprise qu'il avait sur la population pour la pousser à la révolte, et que ce fut à Machéronte qu'il fut exécuté après y avoir été incarcéré.

Le culte de Saint Jean

Statue de Saint Jean de Mettet

Statue de Saint Jean de Mettet

Sept ans environ après sa mort, en 36, une défaite infligée à Hérode Antipas par le roi arabe Arétas fut interprétée par la population comme un châtiment divin pour l'exécution de ce prophète[réf. nécessaire] Cependant nous sommes mal renseignés sur le sort de ses disciples après sa mort. Pendant son incarcération, nous voyons certains d'entre eux s'interroger sur la prédication de Jésus. Vers 51 une douzaine de ses disciples sont signalé à Éphèse dans la province proconsulaire d'Asie. Cette communauté est passée au christianisme mais n'a pas encore reçu le baptême chrétien, qui lui est alors donné par Paul de Tarse. Il est possible que certaines communautés juives baptistes se réclamant de lui aient survécu quelque temps; cependant les auteurs les plus récents pensent que les communautés mandéennes qui survivent actuellement en Irak et en Iran ne se sont rattachées à sa figure que tardivement pour échapper aux persécutions musulmanes.

Saint Jean est invoqué contre:

Les calculs rénaux et les maladies "démoniaques" comme lépilepsie, les convulsions et les vertiges.

Le patronat de Saint Jean

Icône grecque de Saint Jean (άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος)

Icône grecque de Saint Jean (άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος)

Saint Jean est le saint patron des corps de métier suivants :

  • Couteliers 
  • Oiseliers
  • Peaussiers

Saint Jean est devenu le patron des Canadiens français en 1908 par le pape Pie X.

Les reliques de Saint Jean

De nombreuses églises ont pensé détenir tout ou partie de la tête de Jean Baptiste, par exemple, pour ce qui concerne la France, entre autres Saint-Jean-d'Angély et Notre-Dame d'Amiens ; elle serait aussi conservée dans la Grande mosquée des Omeyyades à Damas.

Le corps du prophète, quant à lui, se trouverait sous le mur Nord de la Grande Eglise d'Alexandrie, découvert en 1976 pendant des fouilles destinées à renforcer les fondations pour restaurer l'église. Les ouvriers ont alors trouvé une crypte. Les manuscrits du Moyen Âge appelés Homéliaires avec la tradition affirmait la présence du saint : à la suite de l'homélie sur saint Jean Baptiste, il est dit que « son corps se trouve dans la grande église de Saint Macaire sous le mur Nord ». Les moines avaient l'habitude de présenter l'encens durant la messe devant ce mur Nord en l'honneur de Jean Baptiste qui y était enterré.

Les attributs de Saint Jean

Le Baptême du Christ

Le Baptême du Christ par Leonardo Da Vinci

La représentation artistique de saint Jean-Baptiste est un thème majeur de l'iconographie chrétienne, Jean le baptiste accompagnant le Christ au long des épisodes de sa vie. Il a été représenté de différentes manières au cours des époques, ainsi que pour illustrer les différents moments de sa vie.

Dictons à propos de Saint Jean

  • "A la Saint-Jean, les feux sont grands".
  • "La nuit de Saint-Jean, et la plus courte de l'an".

Sources: